MIDDAG SPORT: Die Sharks moet 'n keuse maak, Pegula veg deur 'n marathonbotsing en die Wêreldbeker groepindelings is bevestig

Ons begin met rugby-nuus: Die Hollywoodbets Sharks oorweeg of hulle Investec Kampioenebeker-kwalifikasie deur die Europese Uitdaagbeker wil najaag, of ‘n agtpunt-gaping in die Verenigde Rugby Kampioenskap (VRK) wil sluit.

Alhoewel hulle ‘n plek in die Kampioenebeker se laaste 16 verdien het nadat hulle vyfde in hul poel geëindig het, dui tekens daarop dat hul prioriteit die VRK is met slegs vier wedstryde oor. Die groep wat na Galway reis om Connacht te trotseer, lyk ondersterk, met verskeie sleutelspelers wat afwesig is, hoewel Eben Etzebeth terugkeer om ervaring by te voeg na sy skorsing.

Instaan-kaptein, Nick Hatton, het die behoefte aan ‘n volle spanpoging beklemtoon en geloof uitgespreek, ten spyte van die uitdaging van uitkloprugby weg van die huis af.

In tennis-nuus: Die verdedigende kampioen en top-gekeurde, Jessica Pegula, is tot die uiterste gedryf voordat sy die laaste 16 by die Charleston Ope gehaal het, waar sy ‘n 4-6, 6-4, 7-5 oorwinning oor Yulia Putintseva in ‘n wedstryd van meer as drie ure behaal het.

Die wêreldnommer vyf moes herstel van ‘n stadige begin en ‘n ineenstorting vroeg in die beslissende stel, voordat sy ‘n vasberade terugkeer op die groen klei gemaak het. Pegula het erken dat die moeilike toestande en haar teenstander se gevarieerde styl dit ‘n moeilike wedstryd gemaak het, aangesien sy daarop gemik is om ‘n tweede titel van die seisoen te verower na haar triomf in Dubai.

In sokker Wêreldbeker-nuus: Met slegs 71 dae oor voordat die 2026 FIFA Wêreldbeker in die Verenigde State, Kanada en Mexiko afskop, is die 12 toernooigroepe nou gefinaliseer ná die afloop van die Europese en interkontinentale uitspeelrondes.

EWN berig dat die toernooi afskop met ’n hoëspanning-kragmeting tussen Mexiko en Suid-Afrika. Dit merk Bafana Bafana se eerste verskyning op die wêreldverhoog sedert hulle die toernooi in 2010 aangebied het.

Die laaste ses plekke is in Maart verseël. Bosnië en Herzegowina, die Tsjeggiese Republiek, Swede en Türkiye het deur die UEFA-uitspeelrondes deurgedring, terwyl Irak en die Demokratiese Republiek van die Kongo die laaste twee plekke via die interkontinentale uitspeelrondes beklink het.

Bafana Bafana is in Groep A ingedeel.

Die mede-gashere bied hierdie uitgebreide toernooi van 11 Junie tot 19 Julie aan. Dit is die eerste uitgawe wat 48 spanne en 12 groepe insluit. Opmerklik is dat Curaçao geskiedenis maak as die kleinste nasie nóg wat vir ’n Wêreldbeker gekwalifiseer het.

Jessica Pegula. FOTO: CNN